「あさもよし紀人羨しも亦打山行き来と見らむ紀人羨しも（麻の裳もよい紀の国の人は羨しいものだなあ。真土山を行き帰りに見れる紀の国の人は、本当にうらやましいものだ）」という歌が万葉集に残されているように、かつて和歌山は麻裳（麻で作った衣）の産地でした。古くから日本人のファッションと暮らしを支えてきた歴史を持ち、近代以降はニット産業が発展。現代においても着々とその技術と伝統を深めています。

　ニットというと、カーディガンやセーターなどを思い浮かべる人がほとんどだと思いますが、ニットは広い意味での編んだ生地の総称。ジャージやTシャツ、インナーやバッグなどもニットのうちに入ります。和歌山は、全国でも有数のニットの産地なんです。

　和歌山のニット産業は、明治42年に楠本藤楠がスイスの丸編み機を導入したことから始まったといわれています。大正には第一次世界大戦を契機に、紀州ネルの起毛加工を応用したメリヤスが飛躍的に発展。全国一の丸編みメリヤス産地になりました。昭和に入ると、両面機が導入され、両面生地の生産が進められていきます。

　昭和28年には、和歌山ニット工業組合が設立。東京オリンピックが開催された昭和30年代には、メリヤスがジャージ、ニットへと変遷。アクリルを使った、ジャージ生地と呼ばれる合繊メリヤス生地が誕生。世界中へ輸出され、爆発的に人気に火が付いたといわれています。その後、オイルショックや海外の安価な製品の流入などにより、ニット産業を取り巻く状況は厳しくなっていきます。

　新しい時代に対応していくため、現在和歌山のニット業界はマーケティングを強化し、「個」でなく産地全体で連携しながらものづくりをする企画提案型産地に転換し続けています。